Dag 2: Van Nairobi naar safari in de Masai Mara.

Eerste kennismaking met Kenia - naar het natuurpark Masai Mara.

Na de reisdag gisteren en een wel heel korte nacht, begint onze Keniaanse ontdekkingstocht écht op dag 2. De bestemming vandaag is het bekendste natuurpark van Kenia: Masai Mara. Dit park is de natuurlijke voortzetting en vormt een onderdeel van de Serengeti vlakte. Na de lange dag van gisteren, is er geen lange nachtrust gegund: het ontbijt op dag 2: 06:30 tot 07:30 uur.

Het hotel voor de eerste nacht in het centrum van Nairobi.

Op het programma vandaag: een eerste indruk van het land, met een tocht richting het park Masai Mara. We wennen snel aan het Afrikaanse ritme, het verkeer, de geuren en geluiden. Vooral het verkeer en het wegennet is een cultuurschok. Niet omdat men links rijdt, maar wel de wet van de sterkste. Ons gezelschap wordt verdeeld over drie jeeps. Vijf personen per jeep, waar er in feite 6 plaatsen zijn + een plaats naast de chauffeur.

Met deze jeeps zullen we in Kenia rondrijden.

Vandaag begint het avontuur écht: we trekken de wereldberoemde Masai Mara binnen, het paradepaardje van de Keniaanse natuur. Kenia ontvouwt zich als een levend schilderij. Alleen de naam al doet dromen van eindeloze savannes, grazende kuddes en iconische silhouetten tegen de Afrikaanse horizon. Het is een rit van 240 km richting het zuiden van Kenya waar we omstreeks 13:00 uur toekomen aan de lodge.

Zebras: zwart-wit gestreept (of wit-zwart?) en altijd samen, bewegen sierlijk over de savanne.

Langgerekt en sierlijk zoekt een giraf naar de toppen van de acacia’s. Met hun rustige blik en wiegende pas is het een elegant icoon van de savanne.

Na een korte briefing door Karel, de reisleider, is het tijd voor de lunch, tussen 14:15 en 15:00 uur. De kamers, dat zijn in feite luxueuze reuze grote tenten met alle comfort.

De lodge van de Sarova Mara Gamer Camp gebouwd in het groen.

Onze lodge in het Sarova Masai Game Camp.

Binnenzicht van de tent. Eigenlijk een comfortabele bungalow, lodge.

Een eerste safari of Game Drive genoemd.

Wat we precies gaan zien? Dat blijft een verrassing – en dat is juist de magie van safari. Met wat geluk zien we de indrukwekkende gnoes of zebra's, of een cheeta die plots uit het niets opduikt.

De lodges zijn gebouwd binnen in het Masai Mara park.

We vertrekken voor een 'game drive' om 16:00 uur. De jeeps hebben een dak dat openklapt, ideaal om te kijken en te fotograferen.

Door het opgeklapte dak kunnen we het wild gade slaan.

We logeren in het Sarova Mara Game Camp.

De chauffeurs houden hun ogen scherp op het landschap gericht. Elk geluid, elk spoor vertelt een verhaal. Wij kijken, luisteren, fotograferen – en proberen alles in ons op te nemen. De Masai Mara is niet zomaar een park. Het is een stukje Afrika zoals het je in je gedachten voorstelt. Een plek waar de natuur nog regeert, en waar je als mens alleen maar te gast bent.

Op zoek naar de 'Big five'.

Onze safari staat helemaal in het teken van de beroemde Big Five: buffel, neushoorn, leeuw, luipaard en olifant. Het duurt niet lang voor we onze eerste ontmoeting hebben – een groep stoere buffels die ons vanuit het gras rustig maar indringend aankijkt.

Machtige Afrikaanse buffels buffels houden ons scherp in de gaten.

Afrikaanse buffels in het gras van de savanne. Hun donkere ogen volgen elke beweging, zijn horens krommen krachtig boven hun kop. Ondanks hun rustige houding stralen ze pure kracht uit – een levend symbool van de wildernis. Het blijft indrukwekkend hoe zo’n groot en zwaar dier zo moeiteloos door het landschap beweegt, volledig op zijn eigen tempo en volgens zijn eigen regels.

Een machtige Afrikaanse buffel in de savanne aan het grazen. Krachtig, rustig en volledig in zijn element – een echte koning van het grasland.

Hun sterke kudde-instinct maakt hen bovendien bijzonder beschermend: wanneer één buffel bedreigd wordt, schiet de hele groep te hulp. Afrikaanse buffels leven in grote kuddes en dankzij hun kracht en uithoudingsvermogen zijn ze zelfs voor leeuwen gevreesde tegenstanders.

Neushoorn in de buurt!
Al snel krijgen we het nieuws dat er een neushoorn in de buurt rondstruint. Even later verschijnt hij werkelijk op het pad voor ons – imposant en onverstoorbaar. Daarmee mogen we ook de tweede van de Big Five op ons lijstje zetten.

Een neushoorn stevig en indrukwekkend, met zijn kenmerkende hoorn torent hij rustig door de savanne.

In het droge gras spotten we twee leeuwinnen die ons nieuwsgierig gadeslaan – na de olifanten en buffels, de derde van de Big Five. Maar het absolute hoogtepunt volgt even later: een cheeta die zich vlak naast onze jeeps heeft neergevlijd. Zo dichtbij en tegelijk zo majestueus – een moment om stil van te worden.

De sprinter van de savanne op rust in Masai Mara. Wat een leven!

Gelukkig zijn er in ons gezelschap enkele getalenteerde fotografen die hun mooiste beelden met me delen.

Cheeta en niet een luipaard. Foto: Luc P.

Zo mag ik ook gebruikmaken van enkele prachtige foto’s van Luc P., een bijzonder gewaardeerde fotograaf binnen onze groep. Hij stuurde me enkele van zijn collectie door, die ik kan inpassen in deze blog.

Deze cheetah geniet van een welverdiend rustmoment in de uitgestrekte savanne van Masai Mara. Relax in het gras, maar klaar om bliksemsnel te vertrekken.

Na ongetwijfeld een snelle jacht, neemt zelfs het snelste landdier ter wereld de tijd om te ontspannen en op te laden.

Accommodatie.

Na deze 'game drive' waar we vier van de vijf groten ontdekt hebben keren we terug naar de lodge om 18:45 uur en na 32 km. Juist op tijd om nog even een zonsondergang te bewonderen.