Dag 3: Game drive in het Masai Mara National Park.

Ganse dag in het Masai Mara park.

Het is nog vroeg als we opstaan. De stilte van de ochtend wordt enkel doorbroken door het krijsen van de bavianen. De Masai Mara ontwaakt, en wij zijn erbij. Onze wekker? Die ging al ietwat voor zes uur, in de vorm van een bende luidruchtige bavianen die blijkbaar ook vroege vogels zijn als het op ontbijt aankomt. 

Op zoek naar buffels, olifanten, leeuwen, giraffen, cheeta's en vele andere dieren.

We vertrekken om 07:30 uur. In de koelte van de ochtend gaan we op zoek naar de grote jagers van het park – leeuw, cheeta en luipaard. Het is het moment van de dag waarop roofdieren actief zijn. 

Als eersten ontmoeten we enkele groepen olifanten. 

Een prachtig gezicht: de kalme reuzen bewegen zich traag door het landschap, de kleintjes dicht bij de moeder. Hun zware stappen en het wuiven van hun oren geven een gevoel van rust en oerkracht. 

Familie olifanten zijn hier thuis en bewegen zich traag door het landschap.

De kalfjes, soms nog onhandig, blijven dicht in de buurt van hun moeders. De zachte kracht van deze majestueuze dieren is onmiskenbaar en ontzagwekkend.

Kleine baby olifantjes zoeken de bescherming van hun mama's.

Giraffen zijn ook op zoek naar eten.

Verder spotten we giraffen. Met hun kenmerkende, slanke silhouetten en unieke vlekkenpatronen bewegen ze zich traag en elegant door de vlaktes. Het is een adembenemend gezicht om ze te zien met hun lange nekken de acaciabomen "scheren", alsof het een zorgvuldig uitgevoerde choreografie is.

Een perfect moment in de Masai Mara, waar een familie giraffen de horizon afspeurt.

Giraffen hebben een extreem hoge bloeddruk, de hoogste van alle landdieren. Dit is noodzakelijk voor hun hart om het bloed helemaal omhoog te pompen, door die lange nek, naar hun hersenen. Zelfs als ze hun hoofd laten zakken om te drinken, hebben ze een ingenieus systeem van kleppen en bloedvaten om te voorkomen dat het bloed naar hun kop stijgt en hen duizelig maakt

Giraffen kunnen aan de hoogste takken hun voedsel zoeken.

Struisvogels

Tot nu toe dacht ik dat deze grote vogels vooral in Zuid-Afrika leven. Fout! Hier leven die ook. Vervolgens zien we deze struisvogels, de grootste vogels ter wereld. Met hun lange nekken, kleine koppen en krachtige benen, dartelen ze over de savanne. Soms rennen ze in een kenmerkende, wat onhandige, maar indrukwekkende zigzagbeweging weg bij naderend gevaar.

Twee struisvogels in de uitgestrekte savannes van de Masai Mara.

Buffels, krachtig en onverstoorbaar.

De buffels volgen al snel. Ze bewegen in grote groepen en steken scherp af tegen het groene gras. Met hun massieve hoorns en indrukwekkende bouw ogen ze rustig, maar er schuilt een onvoorspelbare kracht in deze dieren.

Buffels trekken in colonne door de savanne.

Maar de Masai Mara is meer dan alleen roofdieren. We zien olifanten, buffels nijlpaarden, zebra’s en tal van antilopensoorten die het grasland bevolken. 

Sierlijk en snel: een thomson-gazelle in haar natuurlijke element. Altijd klaar om weg te sprinten.

De thomson-gazelle, klein maar sierlijk, staat bekend om haar slanke bouw, lichte vacht met donkere zijstreep en bliksemsnelle sprinten die haar beschermen tegen roofdieren.

Wrattenzwijn - Foto door Jos V.B.

Wrattenzwijnen hebben een opvallend korte nek. Om toch bij het gras te kunnen, zakken ze vaak door hun voorpoten – een komisch maar efficiënt trucje om hun maaltijd te bereiken.

We merken nog zebra's, secretarisvogel en alle soorten van antilopen en gazellen. Alles leeft, beweegt en hoort hier thuis.

Een openbaring: nijlpaarden

De volgende stop is een openbaring. Plotseling verschijnt er een poel vol leven voor ons. Tientallen nijlpaarden dommelen zowel in het water als op de oever. 

Nijlpaarden zoeken het water op uit levensnoodzaak. Hun huid is niet geschikt om lang tegen de zon blootgesteld te worden. In het water wordt hun gewicht verlicht voor hun gewrichten en poten.

Ossenpikkers op de rug van een nijlpaard.

Nijlpaard waarop meerdere kleine vogeltjes zitten: ossenpikkers. Wat ze doen: ze pikken parasieten uit de huid van grote zoogdieren. Daarmee helpen ze hun "gastheer" van vervelende beestjes af. Het is dus een vorm van symbiose: meestal wederzijds voordelig, al kan het ook enigszins nadelig zijn voor de nijlpaarden wanneer de vogels wondjes openhouden.

De drie chauffeurs in Kenia. De persoon rechts: Jonah Mwakitawa

De oren en ogen van de reuzen doorbreken het wateroppervlak. Vanuit de modderige oevers horen we hun zware gegrom en gehijg. Een machtig en onverwacht schouwspel, zo'n grote groep van deze kolossen bij elkaar.

Hier zijn we veilig tegen de nijlpaarden.

Tussen de logge nijlpaarden op de oever gebeurt er meer dan je op het eerste gezicht ziet. Terwijl de kolossen liggen te dommelen in de zon, zijn er kleine vogeltjes, ossenpikkers, die zich tegoed doen aan een gratis maaltijd. 

Hobo gezelschap in de Masai Mara.

Nijlpaarden hebben geen natuurlijke vijanden. Wel kunnen de kleintjes een prooi zijn voor roofdieren.

De ossenpikkers, met hun rode of gele snaveltjes lopen over de rug van een nijlpaard alsof het een bewegend buffet is. Voor de vogel een smakelijk hapje, voor het nijlpaard een welkome schoonmaakbeurt. 

Een harem van 8 leeuwinnen

Dan volgt de volgende sensatie, een schouwspel van kracht en rust. We stuiten op een harem van acht leeuwinnen, majestueus rustend in de schaduw van een acaciaboom. 

Familie van acht leeuwinnen zoeken verkoeling onder een acaciaboom.

Ze liggen bij elkaar, de gouden vacht bijna onzichtbaar in het warme zonlicht, hun houding doordrenkt van een indrukwekkende, kalme kracht. Soms tillen ze hun kop op, een scherpe, onbewogen blik die laat zien wie de onbetwiste koninginnen van de savanne zijn. Het is een beeld van pure, ongetemde wildernis.

Een leeuwin zoekt verkoeling in de schaduw van een boom.

De topi: opvallend roodbruin, slank en gespierd en bliksemsnel over de savanne

In de uitgestrekte graslanden van de Masai Mara kwamen we de topi tegen, een elegante antiloop met zijn roodbruine vacht en donkere markeringen op de poten. Dankzij zijn slanke bouw en licht gebogen hoorns is hij gemakkelijk te herkennen. De topi is razendsnel – een ware sprinter van de savanne.

Een topi, een gracieuze sprinter tussen de graslanden van de Masai Mara.

De koning van de savanne.

Nog een volgende spektakel: we zien een eenzame leeuwenman. Majestueus en krachtig ligt hij te rusten in de schaduw van een boom. 

Wat is het leven mooi, denkt deze koning van de savanne.

Met zijn indrukwekkende manen en geconcentreerde blik straalt hij pure macht uit. Af en toe speelt hij met een grasspriet, een verrassend speelse handeling die contrasteert met zijn onmiskenbare status als koning van de savanne.

Een cheeta op de savanne.

Maar dan, de klap op de vuurpijl. Een onverwachte sensatie van de dag: een cheeta. Trots en sierlijk wandelt het ranke roofdier een lange poos tussen en voor onze voertuigen. 

Een jachtluipaard (cheeta) die met een zekere gratie langs de safari-jeep wandelt.

De katachtige is bijna onzichtbaar in het droge savannegras. Een beeld van pure elegantie en geconcentreerde kracht. Je voelt de spanning en de adrenaline stijgen. De cheeta, als een koning, die zijn domein inspecteert, ongestoord door onze aanwezigheid.

Een cheeta zoekt in de open savanne vooral prooi en geschikte plekken om te jagen.

De open savanne geeft de cheeta de ruimte die ze nodig hebben voor een korte, krachtige sprint.

Een zeldzame ontmoeting met een cheeta.

Terwijl de zon langzaam opwarmt, zien we in de verte een cheeta bovenop een termietenheuvel, zijn favoriete uitkijkpost. We kunnen het dier goed benaderen. Van hieruit heeft hij een perfect overzicht van het uitgestrekte landschap. Met zijn kop omhoog scant hij de horizon. Hij is op zoek naar prooi.

Cheeta gaat op een termietenhevel plaats nemen. (Foto: Nancy)

Deze positie geeft de cheetah een strategisch voordeel. Het is de perfecte plek om de omgeving te overzien en te controleren op gevaar of potentiële maaltijden. De verhoogde positie is ideaal voor zijn jachttechniek, die gebaseerd is op snelheid. Hij observeert, plant zijn aanval en wacht op het juiste moment om toe te slaan.

Foto genomen door Nancy.

Dit indrukwekkende dier, de belichaming van snelheid en kracht, zit stil, volmaakt in harmonie met zijn omgeving. Het is een moment van pure stilte en focus, een korte pauze in de altijd durende dans tussen roofdier en prooi. Dit is een zeldzame, prachtige ontmoeting in de wildernis.

Een maraboe. Niet de mooiste, maar toch indrukwekkende snavel.

Deze vogel komt het eten pikken van onze lunchbox. Het is eigenlijk een aaseter met een enorme dikke snavel. Het parkreglement verbiedt het voederen van de dieren.

Lunch met onze meegebrachte picknick.

Door de vele ontdekkingen en het veelvuldige fotograferen, zijn we de tijd helemaal vergeten. Uiteindelijk, van 14.15 uur tot 15.00 uur, houden we een late lunch. Gelukkig hebben we een schaduwrijk plekje gevonden om in alle rust van onze picknick te genieten. Na deze lunch vervolgen we onze ontdekking voor een tweede game drive.

Niet ver van onze lunchplek spotten we nog een mannetjesleeuw.

Grote Trek bij de Mara Rivier

De Grote Trek is een van de meest spectaculaire natuurfenomenen ter wereld. Jaarlijks trekken miljoenen gnoes, zebra's en gazellen door de Serengeti en de Masai Mara, op zoek naar vers gras. Dit is een continue trek die wordt bepaald door de regenval. De trek van de dieren is dan ook de reden dat men de beste periode moet kennen om dit indrukwekkend schouwspel te aanschouwen.

Krokodil ligt ook te wachten aan de Mara rivier op de Groote Trek. (Foto: Luc)

Tijdens ons bezoek is de trek echter nog niet bij de Mara Rivier. Toch is het de moeite om de rivier te bezoeken. We genieten van de rust en het landschap. Het is een prachtig uitzicht.

Jonge giraffen houden ook van rust. Ze moeten nog energie sparen om te groeien. Op deze wijze slapen ze ook.

Zebras kruisen altijd en overal onze wegen.

Een onvergetelijke ontmoeting.

De dag zit vol met verrassingen, maar dan volgt een werkelijk onvergetelijk moment. We ontdekken een leeuw die rust in de hete zon. 

Close-upfotografie? Soms komt het model gewoon zelf poseren 

Wanneer we dichterbij komen, zoekt hij de schaduw van onze jeep op. Daar ligt hij, op amper dertig centimeter afstand. 

Het wordt te warm. De leeuw gaat schaduw zoeken.

Oog in oog met de koning van de savanne. 🦁🚙

Tijdens de safari besloot een leeuw dat de schaduw van onze jeep de ideale plek was voor een middagdutje. Voor ons betekende dat: een onverwachte close-up, zó dichtbij dat ik letterlijk boven zijn manen foto’s kon nemen. Het is een vreemd gevoel: veilig in de jeep, maar toch vlak naast een roofdier dat met één blik laat zien wie hier de baas is. Een moment om nooit te vergeten! 

Dicht bij de jeep, onder onze ogen, vindt het dier de nodige koelte.

Onze harten kloppen in onze keel, maar de leeuw is volkomen rustig. Je kunt zijn spieren en de details van zijn manen bewonderen, een adembenemend en kwetsbaar moment dat je de pure schoonheid van de natuur laat voelen.

Oog in oog met de koning, op amper een meter afstand. Onverschrokken neem ik een foto vanuit de veilige jeep. 

Afsluiting van een onvergetelijke dag.

Na een dag vol adembenemende ontmoetingen met de wildernis, keren we terug naar de lodge. De teller staat op maar liefst 120 kilometer. Om 17:00 uur eindigen we onze safari met een voldaan gevoel. De beelden en indrukken van vandaag zijn uniek.

Accommodatie

We logeren voor de 2de nacht in Sarova Mara Game Camp Masai Mara.  Na het diner krijgen we een warmwaterkruik om te slapen. Dit onverwachte gebaar brengt me terug naar mijn jeugd, toen mijn moeder ons 's winters ook van zo'n heerlijk warme kruik voorzag. Het is een klein, maar hartverwarmend gebaar dat de dag perfect afsluit.