Dag 5: Ontmoeting met een cheeta, of is het een luipaard?.

Cheeta (Jachtluipaard) versus luipaard: de verschillen.

De cheeta en het luipaard worden vaak met elkaar verward, maar het zijn heel verschillende katachtigen. Ze hebben een eigen uiterlijk, jachtstrategie en leefgebied, ook al delen ze soms hetzelfde terrein, zoals in de Serengeti.

Vergelijking tussen een cheeta en een luipaard.

Kenmerken en jachtstrategie

De meest opvallende verschillen zie je in hun uiterlijk en bouw. De cheeta is het snelste landdier ter wereld en is gebouwd voor pure snelheid. Hij heeft een slank en atletisch lichaam, lange, dunne poten en een relatief kleine kop. Zijn vacht heeft massieve, zwarte vlekken die als stippen op de huid lijken. Een uniek kenmerk zijn de zwarte 'traansporen' die van zijn ogen naar zijn mondhoeken lopen. Cheeta's jagen overdag en vertrouwen op hun ongelofelijke snelheid om hun prooi te vangen in een korte sprint. Ze kunnen snelheden tot wel 110 km/u bereiken, maar houden dit slechts een halve minuut vol.

Volgens de beschrijving zou dit een cheeta kunnen zijn.

Het luipaard is daarentegen een krachtige en gespierde kat met een robuustere bouw. Zijn vacht is bedekt met rozetten, dit zijn ringvormige vlekken met een donkere rand en een lichtere bruine kern. Op de kop en poten zijn dit wel effen vlekken. Luipaarden zijn uitstekende klimmers en dragen hun prooi, die soms zwaarder is dan zijzelf, vaak een boom in om deze te beschermen tegen andere roofdieren zoals leeuwen en hyena's. Ze jagen voornamelijk 's nachts en besluipen hun prooi in plaats van erop te sprinten.

Vermoedelijk een luipaard. Foto: Jos V.B.

Leefgebied en gedrag in de Serengeti

Zowel de cheeta als de luipaard komen voor in het Serengeti National Park in Tanzania, maar ze gedragen zich hier anders.

Het geduld van Jos V.B. beloond.

Een welverdiende pauze. Na een lange siësta hoog in de boom, stapt de koning van de savanne weer op vaste grond. Rust en geduld zijn de sleutels tot succes.

Meer dan een uur wachten en dan dit! Na een lange siësta hoog in de takken is dit luipaard eindelijk naar beneden gekomen, klaar voor zijn volgende avontuur in de savanne. Gelukkig had Jos V.B. zo veel geduld om deze situatie op beeld vast te leggen.

De cheeta gedijt in de open, uitgestrekte savannes van de Serengeti, waar hun snelheid een cruciaal voordeel is. Omdat ze overdag jagen, zijn ze relatief makkelijk te spotten tijdens een safari, vaak liggend op een heuvel om de omgeving te overzien.

Het luipaard is een meester in camouflage en is veel moeilijker te zien. Ze leven in meer gevarieerde habitats, inclusief beboste gebieden en rotsachtige kopjes. Vanwege hun nachtelijke levensstijl en hun voorkeur om zich in bomen te verstoppen, moet je veel geluk hebben om een luipaard te zien, hoewel ze wel degelijk in grote aantallen aanwezig zijn in de Serengeti en omliggende gebieden, zoals de Ngorongoro-krater.

Zoek het luipaard! Goed gecamoufleerd in de boom.

Hier nog een visuele vergelijking tussen een cheeta en een luipaard.