Dag 7: De diepte in: safari in de Ngorongoro-krater.

Safari in de Ngorongoro-krater.

Vandaag dalen we letterlijk af naar een van de meest unieke natuurgebieden ter wereld: de Ngorongoro-krater. Na het ontbijt in de Acacia Farm Lodge stappen we om 08:15 uur in de 4x4’s, klaar voor een dag vol verwondering in het park Ngorongoro. Omdat er in de krater geen restaurants zijn, nemen we ons eigen lunchpakket mee. Tijdens het ontbijt konden we dit zelf samenstellen, zodat we onderweg kunnen genieten van een eenvoudige maar praktische picknick.

Naar de Ngorongoro Conservation area.

We rijden over een zeldzaam stukje asfalt. Na 14 kilometer doemt het registratiekantoor op. De 4x4 parkeert tussen tientallen andere safariwagens. Hier verzamelen zich alle avonturiers die de Ngorongoro Conservation Area willen betreden. Binnenin heerst een georganiseerde drukte van reizigers en gidsen. Om 8:35 uur regelt onze gids vlot de formaliteiten. De toegang tot een van 's werelds grootste natuurwonderen ligt binnen handbereik.

Aan de ingang naar het Ngorongoro Park, De Conservation Area Gate.

🌋 Een safari in een vulkaankrater

De Ngorongoro-krater is ontstaan uit een ingestorte vulkaan en vormt nu een gesloten ecosysteem van ongeveer 260 km². De steile wanden houden veel dieren binnen – alsof de natuur zelf hier een perfect reservaat gecreëerd heeft. Van op de kraterrand is het uitzicht al adembenemend, maar eenmaal beneden openbaart zich een landschap van grasvlakten, bossen, moerassen en een zoutmeer.

Ingang tot de krater: Lemala gate. 

Na 43 km en rond 9:50 uur rijden we via de Lemala Gate de krater in. Deze bevindt zich aan de noordoostkant van de krater. Het landschap opent zich en we zien we overal bijzondere bomen, waarvan de lokale stammen gereedschappen maken. De naam is me ontschoten, maar de aanblik van deze unieke bomen is speciaal. Hun kronkelige takken en stevige stammen tekenen zich af tegen de uitgestrekte hemel van de savanne, en geven een mystieke sfeer aan het landschap.

We rijden via de Lemala Gate de krater binnen.

De Ngorongoro-krater is strikt gereguleerd om de natuur te beschermen. Er zijn meerdere toegangen tot het Ngorongoro Conservation Area (NCA), maar de krater zelf heeft maar een beperkt aantal officiële entry points en routes om af te dalen.

Bomen die ook gebruikt worden voor de werktuigen van de lokale krijgers.

Een belangrijk detail: om het verkeer in de krater te regelen, gelden vaak éénrichtingssystemen (dus afdalen via een specifieke weg en weer omhoog via een andere). Op weg naar beneden naar de krater bereiken we eerst de kraterrand, het hoogste punt van de dag, op 2330 meter hoogte. Vanaf hier ontvouwt zich een panorama over de immense vlakte beneden ons

🦁 Dierenrijk in close-up

In de Ngorongoro krater leven naar schatting 30.000 dieren. De krater staat bekend als een van de beste plekken om de Big Five te spotten: olifant, leeuw, buffel, luipaard en de zeldzame zwarte neushoorn. 

Bavianen familie op uitstap.

Snel ontmoetten we een grote groep bavianen die de weg versperren. Dat is normaal, want zij zijn hier de bewoners. Tijdens de safari rijden we langs kuddes zebra’s, gnoes en gazellen die samen grazen, vaak onder het toeziend oog van een groep leeuwen. Onze gidsen hebben oog voor detail en vertellen ons over gedrag, sporen en ecologie van de soorten die we tegenkomen. We genieten van het landschap: open vlaktes, solitaire bomen, waterplassen vol leven.

Buffels blijven er rustig bij, ze hoeven niets te vrezen, en zeker niet van ons.

Bij het schaarse water zoeken flamingo's hun voedsel.

Zebra's maken graag gebruik van de openbare weg.

Eenzame buffel zoekt verkoeling.

Lunch.

Tussen 12:30 tot 13:15 uur strijken we neer voor een picknick in dit unieke UNESCO gebied. Onze lunchplek ligt aan de rand van een glinsterend meer, waar een groep nijlpaarden zich loom in het water laat afkoelen. De geluiden van de natuur vormen de perfecte achtergrondmuziek terwijl we genieten van onze maaltijd.

Aan de rand van een meertje, leuke pick-nick locatie.

Beneden in de krater stuiten we op grillige rotsformaties, waarschijnlijk overblijfselen van de vulkanische erupties die miljoenen jaren geleden de Ngorongoro hebben gevormd. 

Het is een fotogenieke plek, waar we graag even halt houden om enkele beelden vast te leggen.

Leeuw op de dool of op jacht?

Onze gidsen spotten een eenzame leeuwin. Ze loopt langzaam en doelgericht, op zoek naar haar groep of op jacht naar een prooi. Plotseling verandert ze van koers en wandelt recht op onze jeeps af. 

Eenzame leeuwin, haar groep verloren, of op zoek naar een prooi?

Zij loopt rustig tussen de voertuigen door, en werpt ons geen blik waardig, alsof we onzichtbare obstakels zijn in haar koninkrijk. 

Waar is die prooi, of mijn groep ergens te vinden?

Het is een ontmoeting die je de adem beneemt: een krachtig dier dat zich volledig op zijn gemak voelt, zo dichtbij.

Ze zoekt onverstoorbaar verder naar haar groep of prooi?

Na een dag vol ontzagwekkende ontmoetingen en indrukwekkende vergezichten, verlaten we het park.

Even verder ligt een groep buffels en enkele zebra's rustig te grazen.

De avondzon begint lange schaduwen over de savanne te werpen We stoppen nog even bij een uitzichtpunt. 

Hier, bovenop de kraterrand, werpen we een laatste blik op het magische landschap dat de afgelopen uren ons thuis was. De herinneringen worden vastgelegd in een laatste foto, voordat we verder rijden.

Moderne, stevige goed uitgeruste jeeps voor de observatie van boven het dak.

Na een indrukwekkende dag in de Ngorongoro-krater rijden we terug richting onze lodge. Na een rit van 143 kilometer komen we om 18:15 uur aan. Tijd om de indrukken van deze unieke dag te laten bezinken.

🌄 Accommodatie: 

’s Avonds schuiven we aan voor een diner in de lodge. Er wordt nog nagepraat over dierenspottingen en mooie momenten uit de krater – die vandaag, terecht, haar bijnaam als “de Tuin van Eden” waarmaakte.

Parcours van de rondrit: 143 km.

De gekaapte jeep. Baviaan achter het stuur, Josée en Hilda schreeuwen het uit!

Het park verlaten bleek nog spannender dan het binnenrijden. Bij de uitgang aan het registratiekantoor stopten we voor een korte pauze. De deuren van de jeep bleven openstaan, een achteloos gebaar dat al snel tot een hilarische chaos leidde. Plotseling sprong een baviaan, met een kleintje op de rug, de jeep in en nam plaats achter het stuur. 

Het zijn zulke carjackers die in de jeep kwamen gezelschap houden. Tot luide kressen hen op de vlucht joegen.

Het bleek een onbedoelde carjacker te zijn, op zoek naar zijn avondlunch! Josée en Hilda, die nog in de auto zaten, slaakten de 'schreeuw van hun leven', een geluid dat de baviaan nog meer verraste dan de dames zelf. Geschrokken sprong het dier met zijn baby snel weer naar buiten. Deze onverwachte, doch onschuldige ontmoeting zorgde voor een perfect einde van een avontuurlijke dag.